La memoria liturgica del transito di san Francesco d’Assisi, presso la comunità di Toro, quest’anno è stata arricchita dal dono di un Tau in legno e grano, realizzato dall’artista Nicola Martino di Jelsi. La cerimonia si è svolta il 3 ottobre nel convento di santa Maria di Loreto, alla presenza dei sindaci di Jelsi e Toro e di una moltitudine di fedeli. La funzione è stata concelebrata da padre Lino Iacobucci e da padre Francesco Colacelli, parroco del paese, in un clima di raccoglimento e grande emozione. Prima della celebrazione, il Tau è stato consegnato dall’autore, da Ines Mignogna, presidente dell’associazione “Carri in cantiere” che gestisce anche il Museo Festa del Grano (MUFEG), e da Antonio Valiante e Mario Vena, rispettivamente presidente uscente e in carica del comitato festa del grano. Questo comitato viene rinnovato ogni tre anni. All’ingresso in chiesa, il manufatto è stato affiancato da due palme con due colombe, anch’esse realizzate con grano, recate da Maria Santella ed Emilio Maiorano. L’opera ha trovato collocazione sul lato sinistro, sotto l’iscrizione che ricorda la visita del cardinale Vincenzo Maria Orsini.
Il Tau ha un valore fortemente simbolico perché unisce l’aspetto trascendente e spirituale alla terra e alle tradizioni del territorio molisano. I materiali con cui è stato realizzato sono quelli tipici di una regione a vocazione agricola: grano e legno. I chicchi e le spighe di grano sono messi in relazione alla vita, alla morte, alla resurrezione e all’Eucaristia. Racchiudono il significato intrinseco della fede cristiana e sono simboli carichi di significato.
Nicola Martino è un impiegato di 47 anni che vive a Jelsi, comune molto vicino al capoluogo molisano. Ogni anno si impegna per realizzare un’opera da portare in processione alla festa in onore di sant’Anna, che si tiene il 26 luglio da oltre due secoli. Si tratta di una ricorrenza assai sentita in paese e in tutta la regione per la sua unicità: sfilano carri con opere fabbricate con chicchi di grano, alcune trainate da buoi, dette traglie. Le figure vengono realizzate sulla base di un tema che cambia di anno in anno. Nel 2026, ricorrendo l’ottavo centenario della morte di san Francesco d’Assisi, Nicola ha pensato di creare un Tau, ovvero la croce, simbolo del francescanesimo. Ha impiegato oltre due mesi, lavorando nel garage della sua abitazione. Mi ha spiegato le fasi di lavorazione dell’opera: ha fatto realizzare da un fabbro un telaio in ferro, ad altezza pari a quella di un uomo, e ne ha rivestito la superficie con legno. Ha preparato le decorazioni utilizzando chicchi di grano dal colore naturale e di tonalità più scure, ottenute mediante tostatura in forno. Ha apposto un pannello con l’effigie del santo e vi ha sistemato i singoli chicchi, avendo cura che fossero applicati tutti nello stesso verso. Un lavoro meticoloso, che richiede grande manualità e pazienza. È stato felicissimo del risultato perché egli è molto legato alla figura del poverello di Assisi. È grato a padre Lino che gli ha chiesto di donare l’opera al convento. Mediante questo prezioso oggetto, è stata espressa la volontà di creare un ponte tra due comunità. Toro e Jelsi, paesi non solo vicini in termini di distanza chilometrica, ma anche uniti nei valori francescani e nella ricchezza delle tradizioni molisane.
La piacevole conversazione con Nicola mi ha fatto scoprire tanti aspetti interessanti della festa di sant’Anna, soprattutto la passione e la devozione che gli abitanti di Jelsi nutrono nei confronti della madre della Vergine Maria. I ragazzi vengono coinvolti fin da piccoli nella realizzazione dei carri. Nicola deve molto alla nonna materna Antonietta Maiorano, oggi novantanovenne, che ancora contribuisce alla lavorazione delle trecce che addobbano tutto il paese, nella giornata della festività. I più piccoli seguono la cosiddetta “Scuola delle trecce” per acquisire dimestichezza con i materiali e le trecce da creare. I più grandicelli imparano alla “Scuola dei carri”, dove sono seguiti da tutor che li aiutano nel foggiare il carro dei più piccoli. Nella giornata della festa vengono premiate diverse categorie, a seconda della grandezza. Quello recante il Tau si è classificato secondo nella categoria “Carri allegorici moderni medi”. Il vincitore della categoria “Carri allegorici moderni grandi” realizzerà quello su cui verrà trasportata l’effigie di sant’Anna l’anno successivo.
Negli anni, Nicola ha realizzato numerose opere col grano. Quelle a cui è più affezionato sono il Tau e san Carlo Acutis, la cui effigie ha sfilato nel 2025, anno della sua canonizzazione da parte di papa Leone XIV. Nicola è molto legato a questo giovane santo, perché colpito dalla sua storia che trova affascinante e straordinaria. Altre opere dell’artista sono il san Pietro Celestino che si trova nell’omonimo auditorium della curia di Campobasso-Bojano. Un Crocifisso, la Via Crucis, i medaglioni dei quattro evangelisti, tutte opere donate e conservate nella cappella dedicata alla Vergine Addolorata, che si trova al centro di Jelsi. Un altro suo manufatto, raffigurante la Madonna di Lourdes e Bernadette, è stato donato alla casa d’accoglienza “Salus Infirmorum” dell’Unitalsi di Lourdes. Tutte opere preziose, che dimostrano non solo la sua capacità di artigiano e artista, ma anche un profondo senso della religiosità e un profondo attaccamento alla sua terra.
di Mariarosaria Di Renzo
